El Picea / Bailey Mariner
¿Cómo surgió exactamente el pan, parte integral de tantas comidas y culturas? La creación del pan fue, sin lugar a dudas, uno de los avances clave en la historia de la humanidad. No es exagerado decir que, sin pan, literalmente no existiríamos.
En este artículo, rastrearemos la historia de uno de los alimentos más importantes del mundo, desde el pan plano hasta el pan de molde, y señalaremos los principales hitos en el camino.
Como ocurre con gran parte de las civilizaciones primitivas, nuestro conocimiento de cuándo empezaron a hacer las cosas está limitado por las pruebas que podemos encontrar. Por ejemplo, creemos que los humanos aprendieron a controlar el fuego hace entre 400.000 y 1 millón de años. Es un rango bastante amplio y podría haber sido mucho antes, pero no lo sabemos con certeza.
En cualquier caso, el fuego es el primer requisito para cocinar, y el pan no podría existir sin él.
Tenemos evidencia de que los humanos recolectaban granos silvestres desde hace al menos 100.000 años y la evidencia más temprana de humanos moliendo estos granos data de hace unos 30.000 años en forma de residuos de almidón en piedras, probablemente sobrantes de moler una combinación de granos y raíces para formar una pasta.
No está claro qué se hacía con esta pasta. Quizá se comía simplemente como papilla, pero es posible que se cocinara sobre piedras planas calentadas al fuego para producir un pan plano muy antiguo.
La evidencia más antigua que tenemos de que los humanos cocinaban pan data de hace 14.000 años en un yacimiento de Jordania, donde los científicos descubrieron dos estructuras, cada una de ellas con una gran chimenea de piedra que contenía restos carbonizados de migas de pan.
Esto habría sido un gran avance, ya que es mucho más fácil llevar pan que gachas. El pan cocido también era más fácil de digerir y la cocción en sí liberaba los nutrientes de los granos. Sin mencionar que era mucho más sabroso. Así que, en general, fue algo bueno.
En cualquier caso, los humanos habían estado moliendo granos de cereales y cocinándolos mucho antes del siguiente gran hito, que es…
El descubrimiento de que plantar una semilla hacía que creciera y se convirtiera en alimento debe haber parecido nada menos que milagroso (y todavía lo es, si lo piensas), lo que sin duda explica por qué tantas deidades antiguas, como el dios egipcio Neper y la diosa griega Deméter, estaban asociadas con los cereales y la agricultura.
A partir de alrededor del 9500 a. C., algunos de los primeros cultivos cultivados en el antiguo Levante, una región que abarca el Mediterráneo oriental y Oriente Medio, incluían trigo , cebada, centeno , lentejas , garbanzos y lino.
También es en esa época cuando empezamos a encontrar los primeros hornos dedicados a cocinar, aunque estos parecen haber sido más parecidos a asadores que a hornos propiamente dichos (para esa época también se habían domesticado los cerdos).
Sin embargo, no es hasta alrededor de 1700 a. C., en Grecia, que encontramos una proliferación de pequeños hornos de barro que indican no solo una cocción generalizada del pan en los hogares individuales sino también en panaderías comerciales.
La Picea / Diana Chistruga
¡Este es otro gran problema! La levadura , como ya sabéis, es un microorganismo que se alimenta de azúcar y produce alcohol y gas CO2. Este gas es el que hace que el pan suba. Y sabemos que los antiguos egipcios fueron los primeros en elaborar cerveza y también los primeros en hacer pan con levadura.
No está del todo claro qué fue primero, la cerveza o el pan. Los primeros panes con levadura probablemente surgieron por accidente, cuando levaduras transportadas por el aire se posaron en la masa y la hicieron subir. Pero los primeros panes con levadura elaborados intencionadamente casi con certeza vinieron de Egipto y eran un subproducto de la elaboración de la cerveza (parte de la espuma de la cerveza se incorporaba a la masa del pan) o viceversa (la fermentación residual de la elaboración del pan se combinaba con agua para hacer cerveza). De hecho, la palabra inglesa “bread” (pan) puede estar relacionada con la palabra “brew” (cerveza).
De cualquier manera, podemos estar bastante seguros de que los primeros panes de levadura eran de masa madre y se habrían elaborado guardando un trozo de la masa de cada día y agregándolo a la del día siguiente, y así sucesivamente, de forma muy similar a la forma en que los panaderos de hoy conservan su masa madre .
Los panaderos romanos tomaron el concepto y lo aplicaron a gran escala. Una panadería romana típica podía producir pan suficiente para 2.000 personas al día. Los hornos eran enormes: de 6 metros de diámetro, alimentados con leña, revestidos de ladrillos y tejas y equipados con una rejilla metálica giratoria sobre la que se horneaban los panes.
Los romanos también introdujeron una enorme especialización, utilizando variedades de harinas para producir una amplia gama de productos: panes ligeros para las clases altas, panes más oscuros para las clases bajas, panes específicos para soldados, marineros, etc.
Más tarde, en la Europa medieval, el pan siguió siendo la base de la dieta y, al igual que en Roma, las clases altas consumían panes más claros, mientras que la gente común comía panes más oscuros. Los medievales también utilizaban panes redondos gruesos como platos, llamados trincheras, con carne y salsa encima.
El abeto
- Focaccia : Originaria de los etruscos (norte de Italia) entre los siglos VI y V a. C.
- Pretzels : inventados por monjes europeos en el siglo VI d.C.
- Bagels : creados en Polonia por judíos asquenazíes en el siglo XV
- Sándwiches : supuestamente inventados en el siglo XVIII por John Montagu, cuarto conde de Sandwich.
- Baguettes : desarrolladas por primera vez en París en el siglo XVIII, luego refinadas y denominadas por primera vez “baguette” en 1920
- Pan de molde: cortadora de pan mecanizada inventada en 1917, de uso generalizado en 1930
- Tostada texana: Estados Unidos, década de 1940