La cocina tradicional española es una cocina sencilla y realista que se basa en ingredientes disponibles localmente o en cultivos cultivados regionalmente.
Las montañas recorren España en varias direcciones, actuando como barreras naturales para la comunicación y dificultando el transporte hasta la segunda mitad del siglo XX. Esta es sólo una de las razones por las que la cocina difiere tanto de una región a otra. Otra es el hecho de que España se creó uniendo muchos pequeños reinos, cada uno con sus propias tradiciones.
Hoy en día, muchos platos se preparan con los mismos métodos de cocción e ingredientes que hace doscientos o trescientos años. Al igual que los romanos, los árabes que conquistaron y vivieron en España durante 800 años hicieron contribuciones fabulosas a la cocina española , y su influencia se ve en muchas recetas. Otros platos surgieron de influencias europeas y americanas y se adaptaron a los gustos españoles. Algunas cosas siguen siendo ciertas: la comida en España es fresca, abundante y llena de sabor, y los españoles aman profundamente su comida.
Los dos ingredientes básicos de la comida española son el aceite de oliva y el ajo; de hecho, no es raro que los únicos ingredientes comunes que se utilizan en todo el país sean el ajo y el aceite de oliva. Sin embargo, como España está formada por regiones geográficas distintas en las que habitan diferentes grupos étnicos y culturales, y como el clima varía de una provincia a otra, las cocinas regionales son, de hecho, muy diferentes.
A continuación se muestra una lista de ingredientes y alimentos típicos:
- Aceite de oliva: las recetas españolas requieren aceite de oliva o manteca de cerdo, principalmente aceite de oliva. El aceite de oliva virgen extra merece la pena. España es un productor líder de aceite de oliva y las aceitunas se cultivan en toda la región de Andalucía, en el sur de España. Muchos platos típicos españoles se fríen en aceite de oliva.
- Jamón: o jamón, como dicen los españoles, es un alimento muy preciado. Los españoles se toman el jamón muy en serio y pagan un alto precio por un producto de máxima calidad. Normalmente encontrarás jamón serrano o jamón de la Sierra o las montañas, pero hay muchos tipos diferentes. Infórmate sobre el jamón español y dónde comprarlo fuera de España.
- Pescado y marisco: Como España está situada en la península Ibérica, siempre hay abundantes mariscos frescos en los mercados y en los restaurantes. Los españoles comen pescado y marisco a diario; desde fletán hasta gambas, pasando por pulpo y anguilas.
- Quesos: En España se pueden encontrar quesos maravillosos de todo tipo, elaborados con leche de oveja, vaca, cabra y mezclas. Los tipos varían desde quesos curados, como la variedad manchega , hasta quesos suaves y cremosos como la tetilla de Galicia, y todo lo demás. España produce quesos azules que maduran en cuevas de piedra caliza, como el de Cabrales. El queso se puede comer como tapa, durante las comidas y como postre.
- Embutidos: A los españoles les encantan los embutidos, especialmente el chorizo, una salchicha de cerdo hecha con pimentón. Hay muchos tipos de chorizo , desde el fresco y tierno hasta el ahumado y curado. Cada mercado local ofrece una variedad, y las familias españolas suelen hacer el suyo en invierno y colgarlo en el sótano o el ático para que se seque. La preparación y las especias que se utilizan en el chorizo español son diferentes a las del chorizo elaborado en México o el Caribe.
- Ternera, cordero y cerdo: los tres tipos de carne son comunes y se pueden asar, asar a la parrilla o saltear en salsa. En general, los españoles prefieren la ternera, el cordero lechal y el cochinillo. Las carnes asadas son un plato popular en días festivos y ocasiones festivas.
- Huevos: Los huevos se comen a diario fritos, rellenos o en tortilla española . Son parte esencial de muchas recetas, desde ensaladas hasta postres.
- Pollo: El pollo es muy popular. Se prepara de todas las maneras posibles, pero lo más habitual es freírlo o guisarlo, aunque en muchos pequeños comercios venden pollo asado “para llevar”.
- Frutas y verduras : los españoles comen mucha fruta fresca como tentempié o como último plato de sus comidas. En la mayoría de las cocinas hay un bol de fruta fresca. Todos los días se comen ensaladas sencillas y verduras salteadas. Entre los platos más populares se encuentran los pimientos dulces, las berenjenas y los calabacines.
- Legumbres: Las alubias y los garbanzos han sido un alimento básico durante siglos y rivalizaban con el pan como el alimento más consumido. El plato español de alubias más famoso es probablemente el cocido madrileño , que es un guiso clásico de Madrid con garbanzos, chorizo y jamón.
- Frutos secos: España es uno de los principales productores de almendras, avellanas y nueces. Los postres a base de almendras y leche son muy comunes. El turrón , el dulce de almendras que se come en Navidad, es probablemente el más conocido de estos dulces. Muchas recetas españolas de origen árabe contienen almendras molidas, y las almendras se utilizaron durante siglos para espesar salsas y guisos. En España, las avellanas, no las almendras, son el fruto seco más popular mezclado con chocolate.
- Hierbas, ajo y cebolla: Se utilizan ajo, cebolla y hierbas como el orégano, el romero y el tomillo, pero el ajo más que los demás.
Cocido , olla , guiso, estofado o escudella son los términos españoles para referirse al guiso. Este es un plato que se podría decir característico de España, aunque cada región tiene su propia versión. Los españoles no solo guisan, también asan, fríen y saltean muchos alimentos. No es tan común hornear o asar a la parrilla, aunque sí asan las carnes en una placa de metal o en una parrilla de carbón.
Como dicen los españoles para desearle a todos una buena comida: “¡Buen provecho!”.