¿Qué es el ramen?

El ramen es un plato de sopa de fideos japonesa muy popular en Japón y en todo el mundo. Aunque existen miles de variantes, el plato se compone de una base de caldo, fideos largos y delgados hechos de trigo y una variedad de aderezos.

Se cree que el ramen se originó en China y no se sabe con certeza cuándo se introdujo en Japón. Sin embargo, el ramen es un pilar de la cocina japonesa y de toda Asia. Aunque en Estados Unidos se asocia comúnmente con fideos secos envasados, la forma de entender realmente el ramen es pensar en él como un plato de sopa que contiene fideos, no solo los fideos en sí. 

Existen cuatro categorías básicas de ramen, y cada una se distingue por el tipo de caldo del que está hecha la sopa. El ramen de shoyu, el más común, se elabora a partir de una base de caldo de pollo condimentado con salsa de soja. El ramen de shio se elabora con un caldo de pollo más ligero sazonado con sal. El ramen de miso es más espeso y sustancioso, con un caldo rico y marrón con sabor a miso o pasta de soja fermentada. Y el ramen de tonkotsu se elabora con huesos de cerdo cocidos a fuego lento, lo que da como resultado un caldo espeso, cremoso y graso.

El siguiente elemento de cualquier plato de ramen son los fideos, que pueden ser desde finos y rizados hasta gruesos y rectos. Los fideos más gruesos suelen ir acompañados de un caldo más espeso, pero muchos restaurantes de ramen ofrecen a los comensales la posibilidad de elegir el estilo de fideos para acompañar la base de sopa seleccionada. Lo que todos los fideos ramen tienen en común es que están hechos de harina de trigo, sal, agua y un mineral alcalino conocido como kansui. Este ingrediente le da a los fideos su característica masticabilidad y elasticidad, además de producir su color amarillo terroso. A veces se piensa erróneamente que los fideos ramen contienen huevo debido a este tono amarillo, pero no es así.

El último elemento de un plato de ramen son los ingredientes que lo acompañan, y estos varían mucho, tanto según la región como de un restaurante a otro. Algunos de los ingredientes más comunes para el ramen incluyen finas lonchas de cerdo estofado o asado llamado chashu; huevos preparados de diversas maneras, como hervidos o pasados ​​por agua, escalfados e incluso crudos; junto con cebolletas picadas, rodajas de bambú, algas secas, pastel de pescado al vapor, maíz enlatado y porciones de mantequilla. El plato se come tradicionalmente con palillos chinos junto con una cuchara sopera de estilo chino para el caldo.

Los fideos ramen son similares a los fideos udon , otros fideos japoneses a base de trigo con una textura masticable y elástica. La diferencia más notable entre los dos es que los fideos ramen son más delgados, con el ancho estándar de alrededor de 1,5 milímetros, en comparación con los 3 a 4,5 milímetros de los udon. A continuación, debido a que los fideos udon no contienen kansui, son blancos en lugar de amarillos. Además, el ramen generalmente se sirve con un caldo más rico y sustancioso, mientras que los udon generalmente vienen en un caldo más ligero y simple a base de kombu seco o bonito . Finalmente, mientras que los fideos ramen pueden ser rectos o rizados, los fideos udon siempre son rectos.

Existen numerosas formas de preparar ramen en casa. Puedes comprar fideos ramen frescos en una tienda de alimentación japonesa o asiática y luego preparar tú mismo el caldo. Puedes utilizar uno de los innumerables productos de ramen instantáneos que hay disponibles, algunos de los cuales vienen con su propio recipiente, por lo que ni siquiera necesitas un bol: simplemente añade agua caliente. Y, para los más ambiciosos, puedes hacer tus propios fideos ramen frescos.

Si cocinas con ramen fresco, normalmente debes hervir a fuego lento los fideos durante 1 o 2 minutos antes de escurrirlos y agregarlos al caldo caliente. Para preparar ramen instantáneo, simplemente sigue las instrucciones del paquete, aunque es bastante simple cocinar un caldo de shoyu casero rápido para tus fideos instantáneos, lo cual es una mejora bastante fácil, pero significativa, con respecto al paquete de condimentos. Incluso puedes hacer ramen vegano o vegetariano también.

La variante más común de ramen, que en realidad es mucho más popular que el auténtico, es el ramen instantáneo envasado. Este producto es universalmente adorado, desde el comedor hasta la habitación de la residencia de estudiantes, y aunque puede que no reproduzca exactamente la experiencia de disfrutar de fideos ramen frescos en un caldo de huesos cocinado a fuego lento, son, en muchos sentidos, un alimento básico en la cocina por derecho propio.

Por lo general, estos fideos se hierven durante 2 o 3 minutos y luego se agrega un paquete de condimentos al agua caliente para producir el caldo. Pero los cocineros imaginativos han ideado un sinfín de usos creativos para el ramen instantáneo, desde salteados de ramen hasta sándwiches de ramen, ensaladas de ramen , waffles de ramen, chile rellenos de ramen e incluso postres de ramen. 

Los fideos ramen secos están ampliamente disponibles y son fáciles de encontrar en prácticamente cualquier supermercado, y en los mercados asiáticos encontrarás una variedad abrumadora de ellos, junto con varios tipos de fideos frescos. Pero si no puedes encontrar ninguno, o simplemente quieres usar algo más, tu mejor opción sería probar los fideos somen , otros fideos japoneses finos hechos de trigo. Los fideos de arroz tienen una consistencia completamente diferente, pero puedes probarlos. Los fideos italianos comunes o la pasta de cabello de ángel, que son un poco más finos, también serían opciones interesantes.

A continuación se muestran algunas recetas que incluyen fideos ramen. 

• Ramen miso japonés
• Rabokki coreano (Ramen + Dukboki)
• Lo mein de cerdo con fideos ramen