¿Qué es la agricultura urbana?

Si vives en una ciudad, es probable que el tema de la agricultura urbana haya surgido una o dos veces en conversaciones o reuniones comunitarias. Estos huertos pequeños, pero más grandes que un huerto doméstico , se han convertido en una forma popular para que las comunidades lleven productos frescos, huevos y carne a las personas que viven a su alrededor. A menudo, las granjas urbanas se encuentran en áreas desatendidas (a menudo denominadas desiertos alimentarios) y pueden abastecer a un pequeño mercado de agricultores o a un simple puesto al borde de la carretera. El objetivo es aumentar el acceso a alimentos frescos y locales. Muchas granjas urbanas existen justo debajo de las narices de los habitantes de la ciudad, con personas que cultivan verduras, recogen huevos y seleccionan pollos para carne. Es un verdadero movimiento de la granja a la mesa , justo en el patio trasero.

La agricultura urbana se produce cuando alguien que vive en una ciudad o en un pueblo densamente poblado reutiliza su espacio verde para cultivar alimentos y/o criar animales más pequeños (cabras, conejos, pollos, pavos). No todas las granjas urbanas tienen que estar en la casa del propietario; algunos agricultores urbanos alquilan terrenos y trabajan la tierra en otros patios traseros, utilizan azoteas o incluso cultivan en interiores. A diferencia de un huerto personal, un agricultor urbano cultiva para alimentar a la comunidad, a veces vendiéndolo por poco o ningún beneficio.

Para la agricultura urbana se necesitan dos cosas: espacio para hacerlo y trabajo duro. La agricultura, incluso a pequeña escala, implica plantar, labrar, sembrar, regar, desmalezar y cosechar. También requiere investigación para saber qué plantas crecen mejor en la zona en la que se encuentra la granja, en qué estación se deben plantar las verduras y las mejores formas de ayudar a que las verduras y las frutas prosperen. 

Una granja urbana no es una gran empresa como una granja rural, más comercial, y hay muchas formas de utilizar un patio trasero, un patio delantero, un terreno prestado o un terreno abandonado pero reutilizado. El espacio determina el tipo de granja urbana que administrará, así que investigue con anticipación para determinar qué está permitido y qué no en el espacio deseado.

Para comenzar, analiza el espacio disponible y la cantidad de alimentos que deseas cultivar. Los tipos de plantas también influyen. Por ejemplo, no puedes cultivar plantas rastreras como calabacines o pepinos si no tienes espacio para ellas.

• Jardinería en azoteas: la ciudad de Nueva York y otros centros urbanos cuentan con jardines en azoteas, pero muchos de estos espacios verdes son en realidad granjas urbanas. Por lo general, están hechos de camas elevadas y suelen recibir pleno sol, lo cual es genial, pero a veces desafiante; es mejor para tomates , calabazas, pimientos, papas, berenjenas y albahaca. (Se pueden crear estructuras de sombra para proteger y cultivar plantas más delicadas, como lechugas, rábanos, hierbas y guisantes). Las granjas en azoteas también son excelentes para mantener abejas, que ayudan con la polinización y proporcionan miel . La parte más difícil de mantener una granja en azotea es llevar agua allí. Algunos edificios tienen acceso al agua en el techo, pero muchos agricultores colocan mangueras por el costado del edificio o acarrean agua todos los días. Un sistema de riego puede ayudar, si está disponible. Como beneficio adicional, los jardines en azoteas mejoran la calidad del aire y reducen las islas de calor urbanas, que es cuando las áreas urbanas se calientan más que las áreas rurales . 
• Agricultura vertical: en este método innovador, la agricultura se lleva a cabo en interiores mediante capas apiladas en un entorno controlado, mediante hidroponía, acuaponía y aeroponía. Este tipo de agricultura sin tierra es ideal para obtener lechugas, verduras, microvegetales , hongos, tomates y fresas crujientes y limpias. La agricultura vertical pierde menos productos a causa de las plagas y ahorra agua, pero puede resultar costoso mantener un entorno de crecimiento constante y es más difícil que las plantas polinicen si no están al aire libre. 
• Agricultura en patios: Algunas granjas urbanas tienen el tamaño de un lote de viviendas en el patio trasero de una casa, mientras que otras utilizan el patio delantero y el trasero para cultivar alimentos. Imagine una combinación de canteros elevados y jardines en el suelo, paredes verdes, pequeños invernaderos, invernaderos de aro y áreas para animales. Por lo general, se utiliza todo el patio y se planta según la estación . Muchas granjas en patios utilizan áreas de compost y barriles de lluvia para recolectar agua (aunque consulte las leyes locales relacionadas con los derechos de agua).
• Animales: La cría de animales y abejas se puede hacer de forma independiente o junto con plantas, según las leyes locales. Las granjas urbanas favorecen a los animales más pequeños, como pollos , cabras, pavos, conejos y patos. Todos los animales necesitan suficiente espacio para moverse, crecer y vivir, así como abundante comida y agua y un refugio a prueba de depredadores. Consulta las leyes locales sobre granjas en relación con el procesamiento de carne en una granja pequeña, aunque no todas las ciudades permiten su venta. Los huevos entran en una categoría diferente, así que consulta la normativa, aunque ten en cuenta que cualquier carne o producto lácteo se puede regalar.

Puede que no sea obvio ni fácil encontrarlos. Consulta las redes sociales, las tiendas de alimentos saludables e incluso la cafetería local, que puede tener esa información. Muchas granjas urbanas colaboran para albergar mercados de agricultores, o pueden ofrecer entregas o recogidas. Algunas venden sus productos al por mayor a tiendas de comestibles y alimentos saludables locales, o venden en mercados de agricultores. Llama y pregunta.

La agricultura urbana proporciona productos locales, frescos y saludables, a menudo en lugares que suelen estar desatendidos. Además del acceso, las granjas urbanas tienen un fuerte componente de divulgación, educando a la gente sobre cómo se cultivan los alimentos, qué crece en la región, formas de prepararlos y la importancia de la estacionalidad, por ejemplo.

Cada vez más personas recurren a la agricultura urbana para reducir el gasto en alimentos y llevar alimentos saludables a la mesa colectiva. Algunas granjas urbanas están diseñadas para capacitar a las personas para que trabajen en la agricultura y puedan reincorporarse a la fuerza laboral. Otras iniciativas se enmarcan en la idea de hacer que los alimentos frescos sean más accesibles para las comunidades económicamente desfavorecidas.

En definitiva, las granjas urbanas ayudan a ahorrar dinero en alimentos, limitan la huella de carbono de los alimentos y brindan la oportunidad de “estrechar la mano de quien te alimenta” . Sin importar el motivo, las granjas urbanas están creciendo y alimentando a muchas ciudades.