¿Qué son las hojas de laurel?

Las hojas de laurel son hojas aromáticas del árbol de laurel que se utilizan como hierba . Se venden enteras, frescas o secas, o molidas hasta convertirlas en polvo. Las hojas se añaden a recetas de cocción lenta, como sopas, salsas y guisos, y se retiran antes de servir el plato. Tienen un aroma floral y herbal que recuerda al orégano y al tomillo y se utilizan con más frecuencia que cualquier otra hierba.

Las hojas de laurel proceden de la planta del laurel, un arbusto perenne que crece lentamente en climas cálidos. Las plantas se cultivan para uso ornamental y se secan y se utilizan en la cocina. Las hojas gruesas y coriáceas son alargadas y tienen extremos puntiagudos. La mayoría de las recetas requieren hojas de laurel secas, que tienen un aroma ligeramente más fuerte que las frescas.

Existen dos variedades principales de hojas de laurel culinarias: las hojas de laurel turcas (o mediterráneas) y las hojas de laurel de California. La variedad turca es la más común, con un sabor más sutil en comparación con las hojas de laurel de California, que tienen más potencia y un ligero sabor a menta.

Se pueden distinguir por la forma de la hoja: la variedad turca tiene la forma corta y gruesa, más conocida, en comparación con la silueta más delgada y alargada de la variedad californiana. La mayoría de las hojas frescas que se venden en los EE. UU. son hojas de laurel de California, mientras que las secas provienen de Turquía.

En todo el mundo se utilizan otras variedades de hojas de laurel, como la de las Indias Occidentales y la de Indonesia. Hay algunas especies de hojas de laurel que son venenosas, en concreto el laurel cereza y el laurel de montaña, pero estas variedades no se venden como hierbas. Las hojas de laurel que se utilizan con fines culinarios no son tóxicas y se pueden utilizar para cocinar sin problemas.

Las hojas de laurel tienen una larga historia, ya que se originaron como un símbolo ornamental de honor y éxito, y las usaban los emperadores romanos y griegos, así como los olímpicos, los eruditos, los héroes y los poetas. Debido a esto, se crearon dos términos: bachillerato, que es la recompensa por obtener un título de licenciatura, que significa “bayas de laurel”, y poeta laureado, un honor otorgado por un gobierno a alguien que compone poemas para eventos especiales.

Las hojas de laurel frescas son de un verde brillante en la parte superior y de un verde más pálido en la parte inferior. A medida que las hojas se secan, el color se vuelve uniforme y apagado. El sabor también se intensifica. Las hojas de laurel frescas suelen ser más caras y no duran tanto como las hojas de laurel secas, pero en realidad puedes cultivar tus propias hojas de laurel en gran parte de los Estados Unidos. Los árboles son hermosos ornamentales y puedes usar las hojas frescas para cocinar.

Como las hojas de laurel no se comen, es posible que te preguntes qué aportan a una receta, y eso es motivo de mucho debate. Muchos cocineros creen que las hojas de laurel no aportan ningún sabor, mientras que otros creen que la hierba añade una sutil profundidad de sabor. Por lo tanto, si bien las hojas de laurel no aportan sabores abrumadores y distintivos a ningún plato, se las puede considerar como un “actor secundario”, ya que ayudan a resaltar otros sabores y especias en cualquier plato que estés preparando.

Como las hojas no se ablandan al cocinarse, las hojas de laurel se añaden a salsas que se cuecen a fuego lento o se incluyen en un  líquido para estofar  y luego se retiran antes de servir. Las hojas tienen puntas afiladas que pueden cortar la boca, provocar asfixia o incluso cortar el tracto digestivo. Simplemente agregue la hoja seca entera a la receta y sáquela una vez que el plato haya terminado de cocinarse. Si usa hojas de laurel frescas de California, agregue la mitad de la cantidad indicada (lo que puede significar partir una hoja por la mitad).

Las hojas de laurel se deben agregar al comienzo de la cocción, ya que cuanto más tiempo se cocinen a fuego lento, más tiempo tendrán para liberar el sabor y permitir que se impregne en el plato. Además de hervir a fuego lento en sopas y guisos , las hojas de laurel son excelentes para rellenar la cavidad de un pollo antes de asarlo, y también se pueden agregar al líquido cuando se cocina arroz. Cuando se muele en polvo, la hoja de laurel se usa de manera similar a una especia .

Las hojas de laurel se pueden utilizar en muchos tipos de cocina, desde la española y la francesa hasta la india y la tailandesa. Se utilizan para estofar carne, hacer caldo y también son un ingrediente común en salmueras para encurtir .

• Aliño para pavo frito
• Arroz basmati indio al estilo restaurante
• Mezcla de condimentos al estilo Old Bay
• Ramo de hierbas (ramo de hierbas francesas)

Las hojas de laurel se pueden comprar en la mayoría de los supermercados. Las hojas de laurel frescas pueden ser más difíciles de encontrar, pero suelen estar agrupadas con las hierbas frescas en la sección de frutas y verduras. Las hojas de laurel secas vienen en un frasco de especias y se pueden encontrar en el pasillo de especias del supermercado.

Las hojas frescas deben ser de un verde brillante y de aspecto ceroso, y deben poder retorcerse sin romperse. Busque hojas secas que no presenten imperfecciones, grietas ni rasgaduras.

Las hojas de laurel frescas se pueden colocar en una bolsa con cierre hermético y guardar en el refrigerador, donde durarán una o dos semanas. Las hojas de laurel secas se pueden guardar en un recipiente hermético en un lugar fresco, seco y oscuro, como el armario de especias o la despensa; durarán hasta dos años antes de perder su aroma. También puedes guardar las hojas de laurel secas selladas en el congelador, lo que ayudará a que la hoja de laurel conserve su sabor y potencia floral.