Juneteenth: una festividad menor e importante

En Estados Unidos hay muchos días festivos menores, quizás los que hacen que la sucursal de tu banco cierre temprano, pero que no se celebran a escala nacional. Puede que estos días festivos no sean conocidos en el condado vecino, porque celebran a alguien o a algún acontecimiento que tuvo importancia para una región específica, y es posible que sus efectos no se hayan extendido por todo el estado, y mucho menos por la nación. Sin embargo, todavía celebramos estos días festivos menores y, por lo general, con comida, y mucha comida.

Luego está el Juneteenth. Hasta el 17 de junio de 2021, cuando el presidente Joseph Biden promulgó la ley de Juneteenth como feriado federal, era relativamente desconocido en algunas áreas. Sin embargo, su importancia es monumental y los eventos del 19 de junio de 1865 provocaron enormes repercusiones en todo el país. Es el día en que Estados Unidos se liberó al liberar a los estadounidenses.

Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863. Pero declarar la libertad de personas que en ese momento eran consideradas “propiedad” no necesariamente obligó a los dueños de esclavos a cumplirla. Así que, aunque Lincoln proclamó que los esclavos retenidos en los estados confederados debían ser liberados, los dueños de esclavos no obedecieron.

En aquella época, Texas era el estado más occidental y el más alejado para hacer cumplir la ley. Los dueños de las plantaciones ocultaban la información y las tropas de la Unión estaban demasiado lejos para difundirla. Tuvieron que pasar otros dos años y medio para que los esclavos de Texas fueran informados de su libertad. Para los dueños de esclavos era mucho más importante exprimir la mayor cantidad posible de mano de obra libre durante las temporadas de cosecha y siembra antes de acceder finalmente a liberar a los estadounidenses que pretendían poseer como propiedad.

Finalmente, el 19 de junio de 1865, 2000 tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, y el general Granger leyó la orden de liberación de 250.000 estadounidenses. Habían pasado dos años y medio desde que se les concedió la libertad sin saberlo.

El día se observó con una silenciosa procesión de hombres, mujeres y niños recién liberados, a través de la ciudad y terminando en la Iglesia Negra local (como se la conocía entonces). A partir de allí, las celebraciones incluyeron pequeños picnics con amigos y vecinos que consistían en las raciones que la gente tenía para cocinar y compartir entre sí, porque no puedes prepararte para una celebración que no sabes que viene. La limonada roja y las bebidas teñidas con hibisco o nuez de cola ya eran comunes entre las personas esclavizadas de ascendencia africana, y preparaban sus habituales verduras de campo cocidas , frijoles , okra y pan de maíz . Los afroamericanos habían cavado pozos durante mucho tiempo para llenarlos con carbón para asar carnes, por lo que las carnes a la parrilla fueron un componente temprano de las celebraciones.

Las celebraciones crecieron cada año para incluir más variedad de alimentos y, a medida que estas personas recién liberadas migraban a través del territorio, también lo hacía la celebración del Juneteenth. Los profundos lazos que compartían los afroamericanos después del trauma de la esclavitud generaron solidaridad durante esos 912 días adicionales de esclavitud después de la Proclamación de Emancipación, por lo que el 19 de junio se convirtió en el día de la liberación de facto para todos los afroamericanos. Porque nadie es libre hasta que todos lo sean.

Este día, el 19 de junio, recibió muchos nombres para conmemorar la ocasión. Se lo conocía como el Día de la Manumisión, el Día del Jubileo, el Día de la Liberación, el Día de la Libertad y/o el Día de la Emancipación por razones obvias. Sin embargo, el nombre que se mantuvo, al más puro estilo estadounidense, es un apodo, una contracción de junio y diecinueve o Juneteenth.

Al más puro estilo estadounidense, celebramos este día monumental con comida. Y no cualquier comida. Para honrar el sacrificio de los soldados que lucharon y de los familiares, amigos y seres queridos que perecieron antes de ser liberados, teñir los alimentos de rojo se convirtió en un símbolo de la sangre derramada por y para nuestro pueblo. Algunos dicen que fue por los esclavos que murieron en los dos años y medio que transcurrieron entre la Proclamación de la Emancipación y el Día de la Independencia, y otros dicen que es por la sangre, el sudor y las lágrimas derramadas desde el comienzo de la esclavitud. Si bien la razón exacta puede ser confusa, el rojo brillante que encontrará en una mesa no lo es.

En todo el país, hay algunas cosas que se pueden encontrar en casi todas las celebraciones. Con las fresas y las cerezas de temporada durante la festividad, encontrará ensaladas de frutas frescas del mercado , huevos rellenos espolvoreados con pimentón, espaguetis, tazones efervescentes de ponche rojo con frutos rojos y encurtidos teñidos de rojo con polvo Kool-Aid (tal vez solo en Mississippi y Chicago).

Si bien la importancia de este día es universal, las comidas tradicionales que se preparan para celebrar celebraciones como Juneteenth varían según la región y la familia. Como residente de Mississippi y Chicago, disfruté de lo mejor de dos regiones estadounidenses.

Mi familia en Chicago asaba salchichas rojas, gruesas y ahumadas que se cortaban a lo largo, mientras que mi familia en Mississippi ponía a la parrilla salchichas picantes teñidas con pimentón y chiles. Ambos preparaban frijoles horneados , con mucho frijol rojo y un poco de kétchup extra agregado a la salsa barbacoa, se agregaban chiles picados o pimientos rojos a muchos platos y cualquier guarnición que no tuviera un componente rojo se espolvoreaba generosamente con pimentón dulce .

Sin embargo, los postres eran otra historia, y estaban muy influenciados por la ubicación. En Chicago, mis tías preparaban pasteles de fresa o tartas de frutos rojos (con muchas fresas y frambuesas), mientras que mi familia en Mississippi hacía tarta de terciopelo rojo y tartas de fresa hechas con galletas esponjosas (no bizcocho de ángel).

Juneteenth puede ser la festividad más importante de la historia de Estados Unidos, a la altura de la independencia de nuestro país del dominio británico. Aunque es una festividad reconocida en muchos estados, mucha gente ha oído hablar de ella hace poco tiempo, y es una festividad que todos deberíamos celebrar juntos como compatriotas estadounidenses.

Estados Unidos se fundó sobre los ideales de la libertad frente a la persecución y la tiranía, y de que ninguna persona en esta tierra será privada de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. El 19 de junio de 1865, Estados Unidos dio un paso importante para cumplir con esos principios. Y eso es algo por lo que todos podemos brindar y celebrar juntos, porque si nuestros principios no se aplican a todos nosotros, no se aplican a ninguno de nosotros.