¿Qué es el pimentón?

El pimentón es un condimento universal y un artículo omnipresente en el armario de especias. Está hecho de una combinación de pimientos secos de la familia Capsicum annum, que incluye pimientos dulces y picantes. Este llamativo polvo de color rojo carmesí es muy versátil; se utiliza para condimentar platos, adornar alimentos y agregar color a una receta. Incluso se puede utilizar para teñir huevos y telas. La mayor parte del pimentón proviene de Hungría y España y es dulce, picante o ahumado. El tipo de pimiento utilizado, de dónde proviene y cómo se prepara determina el sabor.

La variedad y el sabor del pimentón pueden variar mucho según el país en el que se elabora. Los países productores de pimentón más conocidos son España y Hungría, pero el pimentón, principalmente la versión más básica, también puede elaborarse con pimientos de California y Sudamérica, así como de otras regiones.

Pimentón común (o dulce)

Esta es la versión que encontrará en el pasillo de especias de los supermercados. Tiene un sabor muy suave, con un gusto dulce y un toque sutil de picante. Este pimentón genérico se usa mejor para espolvorearlo sobre un plato terminado, como huevos rellenos , y para agregar color a la carne a la parrilla como en un aliño de especias para costillas .

Pimentón húngaro

Cuando se trata del pimentón húngaro, la mayoría de la gente está familiarizada con una especia dulce o de sabor suave. Sin embargo, el pimentón húngaro tiene ocho grados diferentes: 

• El especial o  különleges es de un rojo muy brillante y no pica en absoluto. 
• Félédes es mitad dulce y mitad picante.
• Csípősmentes csemege es delicado y suave.
• El pimentón csemege es similar al c sípősmentes csemege  pero más picante.
• Csípős csemege es delicado pero más picante que el csemege.
• El pimentón rosado o rózsa tiene un sabor suave y a veces puede tener un tono más bien rojo anaranjado.
• Edesnemes tiene un ligero picor y es el pimentón húngaro más exportado.
• El Erős es el más picante de los pimentones húngaros .  Este pimentón tiene un tono más amarronado en comparación con el rojo natural de los otros tipos.

Pimentón español

En España, el pimentón se conoce como pimentón.  Los pimentones españoles se venden en varias variedades, como  el dulce , el picante , el agridulce (dulce y picante combinados para crear un picante medio) y el famoso pimentón ahumado . El secado de los pimientos sobre fuego abierto es lo que les da ese sabor ahumado.

La especia que más se confunde con el pimentón es el chile rojo molido en polvo . A primera vista, ambos parecen prácticamente iguales; la única diferencia física puede ser una ligera variación en el tono de color. Sin embargo, donde más se diferencian el pimentón y el chile en polvo es en sus ingredientes.

El pimentón en polvo se elabora a partir de pimientos muy específicos que se encuentran en países productores de pimentón, como España y Hungría. El chile en polvo, por otro lado, es una mezcla de especias que incluye chile molido, comino, ajo en polvo, sal y, de hecho, pimentón.

La segunda diferencia más obvia entre el pimentón y el chile en polvo es el sabor. El pimentón típico tiene un sabor dulce, mientras que el chile en polvo tiene un sabor más terroso con un toque picante.

Dependiendo del tipo de pimentón, puede ser suave y dulce, picante o ahumado. El factor picante tiene que ver con la forma en que se producen los polvos rojos. El pimentón dulce o suave no contiene capsaicina, ya que se eliminan las semillas y las membranas, que es lo que le da a los chiles su picante. En el caso de los pimentones picantes, algunas de las semillas, la placenta y las glándulas de capsaicina (o venas) se dejan en el pimiento cuando se seca y se muele hasta convertirlo en polvo. El pimentón ahumado obtiene su sabor al ser ahumado sobre un fuego de roble.

El tipo de pimentón (dulce, picante o ahumado) determinará cómo se usa en la cocina. Una versión básica de sabor suave agregará un toque de color sin abrumar los sabores del plato y se puede agregar a marinadas y condimentos o espolvorear sobre un plato terminado como el hummus .

Un pimentón con más sabor, como el húngaro y el español, cobra un papel protagonista en las recetas. Las versiones dulces o picantes son el ingrediente principal de los platos tradicionales húngaros como el pollo con paprikash y el gulash , aportando un sabor significativo y un tono rojo intenso al plato. La especia en polvo se añade junto con otros ingredientes y se cocina a fuego lento. El pimentón ahumado español tendrá el mayor impacto en un plato, ya que el ahumado se convierte en el sabor predominante, como en una receta de pollo y verduras cocinadas a fuego lento o mahi-mahi a la parrilla . Ten en cuenta que sustituir un tipo de pimentón por otro puede cambiar significativamente el sabor de un plato.

La mayoría de las recetas requieren que se añada la especia directamente a la receta, pero para que el pimentón libere por completo su sabor, aroma y color, primero debe cocinarse rápidamente en un poco de aceite. (Muchos cocineros húngaros confían ciegamente en este paso). Puede pasar de delicioso a amargo y desagradable si se cocina incluso unos segundos más, así que preste mucha atención.

El pimentón es un ingrediente de algunas salchichas húngaras y, a menudo, un condimento para las tapas españolas de pulpo . Una excelente forma de utilizar el pimentón ahumado es añadirlo a adobos y salsas para barbacoa , así como para condimentar verduras asadas, como las rodajas de patata .

• Pure de Patatas con Ajo y Pimentón
• Pimentón picante y tomates (salsa gitana)
• Pollo con pimentón y albóndigas en olla de cocción lenta

El pimentón común se consigue fácilmente en el pasillo de especias del supermercado; simplemente se etiqueta como pimentón. Las tiendas de comestibles bien surtidas pueden vender pimentón húngaro y español, que se etiquetan como húngaro dulce o picante, y pimentón español dulce, picante o ahumado (o pimentón). Las tiendas de comestibles especializadas y las tiendas de especias, así como Internet, son una buena fuente de versiones húngaras y españolas auténticas. Si es posible, compre pimentón en lata en lugar de en botella de vidrio y verifique el empaque o las fechas de vencimiento, ya que el sabor del pimentón disminuirá con el tiempo.

Todos los tipos de pimentón deben almacenarse en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro, ya sea en un cajón de especias o en el refrigerador. La luz y el calor afectarán negativamente a la especia, por lo que guardarlo en una lata en lugar de un frasco de vidrio ayudará a mantener la frescura. Para obtener mejores resultados, úselo dentro de los seis meses, ya que el pimentón perderá su potencia y sabor con el tiempo.