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La calabaza dulce es una pequeña calabaza de invierno con una piel dura, de color crema y moteada de verde. Su sabor dulce, que combina bien con el jarabe de arce y otros glaseados dulces, la convierte en una delicia sabrosa que se adapta por igual a preparaciones dulces y saladas.
También conocida como calabaza de bola de masa de azúcar o simplemente calabaza de bola de masa, la calabaza de bola de masa dulce generalmente crece hasta alcanzar el tamaño de un pomelo mediano. Es una variedad de Cucurbita pepo , que produce calabacines de verano como el calabacín y la calabaza de cuello torcido, calabazas de invierno como la bellota , así como la mayoría de las calabazas que se clasifican como calabazas. Las calabazas de bola de masa dulce son calabazas de invierno, lo que significa que tienen un exterior duro y suelen estar disponibles durante los meses de otoño e invierno.
Las calabazas dulces son redondas, con crestas relativamente profundas y la parte superior ligeramente hundida. Su piel, aunque dura, se considera comestible.
Su pulpa es de color amarillo pálido o naranja, con pulpa fibrosa y semillas que se pueden tostar y comer como refrigerio. Y como su nombre lo sugiere, la calabaza dulce es justamente eso, y su dulzura se realza aún más al tostarla.
Como calabaza de invierno (técnicamente una fruta), la calabaza dulce pasa alrededor de 85 días en la planta antes de madurar, en comparación con la calabaza de verano, algunas de las cuales se cosechan en tan solo 40 días. Este tiempo adicional de maduración es necesario para que la calabaza dulce adquiera su cáscara dura y permita que se desarrolle su dulzura característica.
La calabaza dulce es una de las variedades de calabaza de invierno con piel comestible. Otros ejemplos son la calabaza delicata , la calabaza honeynut y la calabaza bellota. Esto es útil porque las crestas de la calabaza hacen que pelarla sea un proceso un tanto complicado. Esto no significa que tengas que comer la piel. Aún puedes pelarla o sacar la pulpa una vez que esté cocida. Pero, en general, la mayoría de las personas encuentran que la piel cocida es lo suficientemente suave como para comerla cómodamente.
En cuanto a la preparación, la calabaza dulce se puede preparar prácticamente de la misma manera que cualquier otra calabaza de invierno . Las técnicas de cocción más habituales incluyen asarla , lo que resulta especialmente beneficioso porque ayuda a resaltar el dulzor inherente de la calabaza, así como hornearla, saltearla, hervirla a fuego lento y cocinarla al vapor. Incluso se puede cocinar en el microondas .
La calabaza dulce también se puede utilizar, al igual que otras calabazas de invierno, para hacer sopas, purés, salsas, currys y guisos, mermeladas y chutneys, así como en guisos y gratinados, risottos, pastas, ñoquis y como aderezo para pizzas . Su pequeño tamaño la hace especialmente adecuada para rellenar ; es perfecta para servirla en una sola ración.
Si vas a pelarla, lo harías antes de hacer cualquier otra cosa. Pero si no, tu primer paso sería cortar la calabaza por la mitad, sacar la pulpa y las semillas, y luego continuar preparándola según el plato que estés preparando. Se puede asar cortada por la mitad, en cuartos o en rodajas. Pintarla con aceite de oliva o mantequilla derretida, condimentarla con sal kosher, junto con una pizca de azúcar morena o un chorrito de jarabe de arce , es una preparación sencilla y deliciosa. Combina bien con hierbas como la salvia, el orégano y el tomillo, junto con especias como la nuez moscada y la canela.
La calabaza dulce tiene un sabor dulce a nuez y una textura suave y cremosa. Su pulpa es bastante seca, lo que ayuda a que se caramelice cuando se asa.
Puedes sustituir la calabaza dulce por prácticamente cualquier receta que requiera calabaza de invierno, incluidas la calabaza honeynut, la bellota y la kabocha . Ten en cuenta también que puedes cocinar y hacer puré de calabaza dulce y utilizar el puré en lugar del puré de calabaza enlatado en cualquier receta que lo requiera.
La calabaza dulce se puede encontrar en los mercados de agricultores y en los departamentos de productos agrícolas de los supermercados durante los meses de otoño e invierno.
Una calabaza entera se puede conservar durante 3 o 4 meses si se guarda en un lugar fresco y alejado de la luz solar. La temperatura ideal para almacenar este tipo de calabaza es de unos 10 °C (50 °F), pero no mucho más fría que eso. Una vez cortada, se puede conservar en el frigorífico unos 5 días.