Tipos de almejas

Tipos de almejas

Al igual que muchos mariscos, las almejas tienen muchos nombres que pueden resultar confusos. La misma especie puede tener diferentes nombres según su tamaño, por ejemplo. Otro ejemplo es que a las diferentes especies se las llama “almejas al vapor” porque a la gente le gusta cocinarlas al vapor .

De cáscara dura, Quahog y redonda

Las almejas de caparazón duro ( Mercenaria mercenaria ) tienen muchos nombres. Littlenecks, topnecks, cherrystones, chowders… son todas la misma almeja, solo que de diferentes tamaños (enumeradas de la más pequeña a la más grande). Viven en el océano Atlántico a lo largo de las costas este de los EE. UU. y Canadá en áreas intermareales excavadas en la arena. Se recolectan simplemente desenterrándolas. Las más pequeñas se comen crudas, sin concha y en media concha, mientras que las más grandes son la base de la famosa sopa de almejas . 

Almejas  de caparazón duro ( Mercenaria mercenaria ): las más pequeñas, miden poco más de una pulgada de ancho (medido en la bisagra). Estas son las almejas que se ven más a menudo crudas, en media concha, en platos de mariscos . ¿Quieres abrirlas tú mismo? Se abren  como las ostras .

Pechugas de cuello medio o de cuello alto: miden aproximadamente dos pulgadas de ancho. Un poco más grandes que las de cuello pequeño, son tiernas y sabrosas crudas en la mitad de la concha o al vapor, pero también lo suficientemente grandes como para asarlas a la parrilla; cubra las asadas con un poco de mantequilla de hierbas.

Cherrystones: Son más grandes todavía, perfectos para salsas de pasta o para asar a la parrilla (se asan igual que  los mejillones  si quieres probar). Hay a quienes les gustan sin cáscara, crudos, en media concha.

Sopas: Son almejas enormes de caparazón duro, perfectas para sopas , guisos y, por supuesto, cualquier plato en el que se cocinen durante un tiempo prolongado y lento para garantizar que queden tiernas.

De caparazón blando

Las almejas de caparazón blando, comúnmente llamadas almejas de vapor o almejas de Ipswich, son de la especie  Mya arenaria . Se pueden distinguir de las almejas duras por sus conchas de color más claro y más oblongas, que también son bastante frágiles y, por lo tanto, requieren cierto cuidado al manipularlas.

Viven en marismas en la costa este de Canadá y Estados Unidos, así como al otro lado del Atlántico, en el Reino Unido, donde también se las conoce como almejas de Essex. Como viven en la arena, son famosas por su textura arenosa. En Nueva Inglaterra y otras partes del noreste de Estados Unidos, a menudo se cuecen al vapor y luego se sirven con el caldo resultante. Para comerlas, se saca la almeja de la concha, se sumerge en el caldo para enjuagar la arena o la suciedad y luego se puede mojar en mantequilla derretida antes de comérsela. También son deliciosas fritas o en sopas .

Manila

Las almejas de Manila ( Venerupis philippinarum ) se denominan a menudo “almejas de vapor”, al igual que las almejas de caparazón blando del Atlántico, ya que cocinarlas al vapor y sacarlas de sus conchas para mojarlas en mantequilla derretida es una forma popular de comerlas. Originarias de las costas de China y hasta Siberia, ahora crecen también en la costa oeste de América del Norte, donde se cultivan junto con otros bivalvos como mejillones y ostras.

Navaja y Pacífico

Las navajas ( Siliqua patula ) son unas de las favoritas de los habitantes de Oregón y Washington . Tienen conchas largas y delgadas y se plantan en la arena verticalmente. Las navajas necesitan una limpieza adecuada para asegurarse de que no queden arenosas ni arenosas al cocinarlas. ¿Cómo cocinarlas? La forma más popular es rebozarlas en pan rallado y darles un rápido remojo en la freidora . También se pueden saltear o asar a la parrilla con gran éxito. 

Navaja, navaja atlántica y bambú

A veces también llamadas navajas como las que crecen en la costa oeste de América del Norte, las almejas navaja del Atlántico ( Ensis directus ) son largas y delgadas y excavan verticalmente en las áreas de playa intermareales. 

Almeja geoduck

Las almejas geoducks ( Panopea abrupta  o  Panopea generosa ) son enormes. Simplemente enormes. Bastante raras, en realidad. Para darte una idea de lo grandes que son, el nombre chino para ellas se traduce como “almeja trompa de elefante”. Se esconden profundamente en la arena en las marismas a lo largo de la costa noroeste de los EE. UU. y Canadá. Se han vuelto populares en diferentes cocinas asiáticas. Son apreciadas por su sabor y textura vivaz, así como por sus rumoreadas propiedades afrodisíacas  . Son deliciosas crudas en sushi , utilizadas en ceviche , cortadas y fritas, o cocidas a fuego lento en caldo o sopa.

Quahog oceánico

Las almejas oceánicas ( Arctica islandica ) son distintas de las almejas comunes de caparazón duro, a las que se suele llamar almejas de caparazón duro en la costa este. También se las conoce como almejas negras, almejas caoba o almejas negras. Como sugieren sus diversos nombres, sus caparazones son de un color púrpura extremadamente oscuro que roza el negro; también son mucho más redondos que las almejas de caparazón duro. Se las conoce como “almejas oceánicas” porque viven en el fondo del océano, no enterradas en la arena en las zonas intermareales.

Surf, barra y skimmers

Las almejas surferas ( Spisula solida ) viven en la costa este de los EE. UU. y Canadá, desde Carolina del Sur hasta Nueva Escocia. Los bañistas de la costa atlántica conocen bien estas conchas: el oleaje suele traerlas a la orilla. Son famosas cuando se cortan en rodajas, se fríen y se sirven como “tiras de almejas”. También son excelentes almejas para usar en sopa. 

Donax, Frijol, Tellines y Coquinas

Estas pequeñas almejas ( Donax trunculus ) tienen una forma triangular distintiva y son populares en Europa. Se pueden cocinar al vapor y comer solas, pero su pequeño tamaño y sabor suave las hacen perfectas para mezclar con pasta o para mezclar en un risotto.