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Congelar los alimentos es una de las formas más sencillas de conservarlos y, aunque los alimentos se pueden conservar de forma segura en el congelador indefinidamente, eso no significa que mantendrán su calidad para siempre: el sabor y la textura serán mucho mejores si los utiliza dentro del período de congelación óptimo. Además, algunos alimentos duran más tiempo en el congelador que otros y pueden requerir cierta preparación (picarlos, blanquearlos , congelarlos en una sola capa, etc.) antes de congelarlos para obtener mejores resultados.
Todos estos tiempos de congelación presuponen que los alimentos se han envasado correctamente, bien envueltos en plástico o papel de aluminio o colocados en recipientes o bolsas para el congelador. Esto es fundamental para lograr una frescura óptima al descongelarlos y evitar las quemaduras por congelación, que se producen cuando el aire llega a los alimentos y provoca deshidratación y oxidación.
Las verduras se conservan en el congelador entre tres meses y un año, según su tipo. Algunas verduras, especialmente las de hoja verde, deben escaldarse antes de congelarlas . Además, no todos los hongos se congelan bien crudos. Algunos de los más secos, como el hongo maitake, sí lo hacen, pero los hongos con un mayor contenido de humedad se saltean mejor antes de congelarlos. Además, es posible que desee hacer puré de verduras con un alto contenido de agua (como los tomates) antes de congelarlas, especialmente si planea usarlas en esa forma, como en una salsa.
| Verduras congeladas comercialmente | 1 año almacenado en el embalaje original. |
| Espárragos | 1 año |
| Palta | 5 meses |
| Remolachas | 1 año |
| Pimientos morrones o dulces y chiles picantes | 3 a 4 meses |
| Brócoli | 1 año |
| Zanahorias | 1 año |
| Coliflor | 1 año |
| Apio | 1 año |
| Maíz | 8 meses |
| Judías verdes o judías verdes | 1 año |
| Verduras de hoja verde | 8 meses |
| Hongos (cocidos) | 1 año |
| Hongos (crudos) | 8 meses |
| Guisantes | 8 meses |
| Tomates | 3 a 4 meses |
| Calabaza de invierno y calabaza (cocida) | 1 año |
| Calabacín y calabacín de verano | 8 meses |
La fruta contiene agua, por lo que cuando se congela y luego se descongela, su textura cambia: se vuelve más blanda y, a menudo, pastosa. Además, cuando la fruta se calienta, se pierde parte del jugo, lo que hace que pierda sabor. Por eso, es mejor planificar el uso de fruta que haya sido congelada previamente en platos cocinados, salsas, mermeladas y rellenos de tartas. Las frutas congeladas también son ideales para batidos, sorbetes y helados. Si piensa servirla tal cual, guarde un poco de hielo, ya que esto le dará una textura más firme.
La fruta puede mantener su calidad entre cuatro meses y un año en el congelador. Si piensa utilizar la fruta en forma de puré, es mejor hacerla puré antes de congelarla; esto no solo facilita su incorporación a la receta, sino que también ocupa menos espacio en el congelador.
No importa con qué rapidez planees consumir los frutos secos, lo mejor es guardarlos en el congelador, sin importar el tipo. Los frutos secos tienen un alto contenido de aceite y, por lo tanto, pueden ponerse rancios rápidamente. Si los envuelves en plástico y los guardas en una bolsa para congelador con cierre hermético, los frutos secos durarán dos años en el congelador.
La mayoría de nosotros volvemos a casa del supermercado y guardamos inmediatamente la carne que compramos en el congelador. Siempre que esté bien envuelta, debería durar entre dos meses y un año, según el tipo. (Si no está bien envuelta, corre el riesgo de sufrir quemaduras por congelación). En el caso de las carnes muy grasas, conviene recortar un poco el exceso de grasa antes de congelarlas, ya que puede aumentar el riesgo de que la carne se ponga rancia al congelarse. Y nunca rellenes las aves de corral o la carne de vacuno antes de congelarlas, ya que pueden crecer bacterias antes de que estén completamente congeladas.
Ya sea un ave entera, cortada en trozos o pechugas deshuesadas, asegurarse de que estén bien envasadas es la clave para que las aves tengan un sabor fresco. Las aves pueden durar desde cuatro meses hasta un año, según su forma (¡ese pavo navideño se puede comprar con mucha anticipación!).
Dos cosas importantes a tener en cuenta al congelar pollo son manipularlo correctamente cuando está crudo debido al riesgo de intoxicación por salmonela y, una vez descongelado, no volver a congelarlo ya que hacerlo puede aumentar el crecimiento bacteriano.
| Ave entera | 1 año |
| Trozos crudos (con y sin espinas) | 9 meses |
| Cocido entero o en trozos | 4 meses |
| Menudillos | 4 meses |
La mayoría de los mariscos que compramos ya han sido congelados, a menos que tengas la suerte de vivir cerca de la costa o de pescarlos tú mismo. A diferencia del pollo, el pescado se puede volver a congelar sin problemas (solo asegúrate de que esté bien empaquetado ), así que, si no planeas usarlo en un día o dos después de comprarlo, colócalo en el congelador. El pescado y los mariscos duran entre dos y seis meses cuando están congelados.
| Pescados grasos (como el pez azul, la caballa y el salmón) | 3 meses |
| Pescado magro o blanco (bacalao, platija, eglefino, lenguado) | 6 meses |
| Cangrejo (cocido) | 2 meses |
| Cangrejo (crudo o vivo) | 3 meses |
| Cangrejo de río (crudo) | 4 meses |
| Langosta (cocida) | 2 meses |
| Langosta (cruda/viva) | 3 meses |
| Mariscos (cocidos) | 3 meses |
| Camarones (crudos) | 4 meses |
| Calamar, Pulpo o Calamares (crudos) | 4 meses |
Siempre es útil tener caldo casero en el congelador cuando planeas hacer sopa o necesitas un poco para una receta. Así que la próxima vez que tengas sobras o tiempo para hacer una tanda, colócalas en recipientes de plástico herméticos y guárdalas en el congelador. El caldo de verduras, carne y aves dura seis meses, mientras que el caldo de pescado se conserva en buen estado durante cuatro meses.
Puede que esté acostumbrado a comprar frijoles enlatados, pero los frijoles secos son mucho más económicos. Sin embargo, si no tiene tiempo o no tiene la previsión de cocinarlos para las cenas, considere prepararlos con anticipación y congelarlos hasta por seis meses. Esto también funciona bien con el arroz y otros granos, que durarán cuatro meses en el congelador. También puede remojar los frijoles y luego congelarlos, lo que durará cuatro meses.
Muchos tipos de productos lácteos se pueden congelar, pero el helado y la mantequilla son los únicos que salen del congelador con su textura intacta. La mantequilla que se deja en su envase original y luego se envuelve en plástico puede sobrevivir nueve meses en el congelador, mientras que el helado y los sorbetes duran dos meses.
Ya sean caseros o comprados, el pan, los productos horneados y los alimentos para el desayuno se pueden congelar fácilmente para disfrutarlos más tarde. Solo asegúrese de que se enfríen por completo antes de envasarlos.
| Pan | 3 meses |
| Muffins y panes rápidos | 2 meses |
| Panqueques y waffles | 1 mes |
| tortillas | 3 meses |
| Masa de galletas | 6 meses |
El pesto casero es la receta ideal para aprovechar la albahaca que tienes en el jardín al final de la temporada. Pero si tienes más de la que puedes manejar, esta salsa para pasta a base de hierbas es perfecta para congelar. Se recomienda esperar a añadir el queso hasta que esté listo para usar para extender su vida útil (ocho meses), pero puedes congelar el pesto con queso, que se mantendrá fresco durante tres meses en el congelador. Los aceites con sabor a hierbas también se pueden congelar para su uso posterior y durarán ocho meses.
Algunas personas pueden comer las sobras toda la semana hasta que se acaban. Si no eres una de ellas, envuelve bien las sobras y guárdalas en el congelador para disfrutarlas más tarde. Los guisos y las lasañas duran cuatro meses, mientras que el chili, las sopas, los guisos y las sopas de pescado se conservan en buen estado durante seis meses si se congelan.