Una variedad de verduras chinas

Una variedad de sabores y texturas

Las verduras chinas tienen una variedad de formas, tamaños y texturas intrigantes, desde un melón con forma de pepino hasta un frijol de color verde que puede medir 30 cm de largo. Cada una tiene su propio sabor único y se utiliza en varios tipos de recetas tradicionales. Aprenda a seleccionar, cocinar, almacenar y preparar estas interesantes verduras.

Brotes de bambú

Como su nombre lo indica, los brotes de bambú son los brotes comestibles de la planta de bambú, que es originaria de Asia. Se cortan de la planta una vez que aparecen por encima del suelo para preservar su ternura y porque si se dejan crecer expuestos, se volverán de color verde. 

Los brotes de bambú frescos se consiguen en los mercados asiáticos o chinos, o se pueden encontrar brotes de bambú enlatados en la mayoría de las tiendas de comestibles locales. Los brotes frescos deben hervirse hasta que estén tiernos, luego descascararse y cortarse en trozos. Los brotes de bambú enlatados solo necesitan calentarse, ya que están precocidos.

Es posible que hayas comido brotes de bambú en un restaurante chino, ya que suelen formar parte de un plato salteado. Puedes probarlos en casa en casi cualquier plato salteado, incluida  la carne de res salteada con brotes de bambú  y  los champiñones y brotes de bambú salteados .

Melón amargo

El melón amargo es conocido por su apariencia y sabor llamativos. Esta calabaza china se parece a un pepino con una piel verde oscuro, llena de bultos y marcas de viruela. Como su nombre lo indica, tiene un sabor bastante amargo; sin embargo, esto se puede atenuar blanqueando o desgranando el melón con sal.

El melón amargo es un ingrediente popular en los salteados , como el cerdo chino con melón amargo , donde frecuentemente se combina con otros sabores fuertes, como los frijoles negros salados chinos.

Pak Choi (bok choi)

La verdura más popular de China, el bok choy , tiene un sabor suave y dulce y una textura crujiente. Es un tipo de repollo, pero en lugar de una cabeza apretada, las hojas están en racimos, lo que le da a la verdura una forma similar a la del apio. El bok choy (también llamado pak choi) se usa para realzar todo, desde potstickers hasta sopas y salteados .

Brócoli chino

La versión china del brócoli es una planta de hojas verdes con pequeñas flores blancas. Tiene un tallo grueso con hojas planas y floretes muy pequeños, lo que le da un aspecto diferente al del brócoli común.

El brócoli chino, llamado gai lan, tiene un sabor ligeramente agridulce y terroso que combina muy bien con ingredientes de sabor fuerte como la salsa de ostras, como en la receta de brócoli chino con salsa de ostras  y brócoli chino con pollo . Es mejor saltear, cocinar al vapor o saltear esta verdura, como lo harías cuando usas broccolini. El brócoli común generalmente se puede sustituir en recetas que requieren brócoli chino.

Apio chino

El apio común puede parecer un poco aburrido una vez que hayas probado el apio chino. El apio chino, que proviene de un apio silvestre nativo de Asia, tiene un sabor significativo que le da un gusto extra a las sopas y los salteados . Sin embargo, no se recomienda en ensaladas crudas, ya que su sabor fuerte puede opacar a otros ingredientes; cocinar esta verdura suaviza el sabor.

El apio chino también tiene un aspecto más atractivo que el apio normal, con tallos más finos y un color que va del verde oscuro al blanco. Los tallos son más finos que los del apio al que estamos acostumbrados, pero es necesario triturarlos un poco antes de añadirlos a una receta. Esto mejorará su textura y sabor.

Hongos secos chinos

Los hongos secos chinos aportan un sabor picante a  los platos chinos . También se los llama hongos negros chinos , lo cual es un poco engañoso, ya que los hongos pueden variar en color desde gris hasta marrón claro.

Los hongos secos deben reconstituirse ( remojarse en agua para ablandarlos) antes de usarlos, y el líquido de remojo se usa a menudo en lugar de agua o caldo de pollo en una salsa.  Los hongos salteados y los brotes de bambú , así como el cerdo salteado con salsa hoisin picante , son dos buenas recetas para probar, al igual que una saludable sopa de espinacas con tofu .

Berenjena china

También llamada berenjena, la berenjena china se parece más a un calabacín morado que a una berenjena italiana, con su forma alargada y delgada y su color morado que puede tener vetas blancas. La berenjena es originaria de Asia, y la berenjena china es una de las cientos de variedades que se encuentran allí (otro tipo de berenjena del sudeste asiático, la berenjena tailandesa, es pequeña, redonda y de color verde o blanco).

Como es más pequeña y delgada que la berenjena oblonga habitual que se encuentra en la sección de frutas y verduras de los supermercados locales, la berenjena china normalmente no se sala ni se destripa antes de cocinarla. Los platos chinos populares hechos con berenjena incluyen la berenjena de Sichuan estofada en salsa de ajo  y la berenjena en salsa de ajo . 

Calabaza de seda

La calabaza de seda, también llamada okra china, turai y luffa en ángulo, es una calabaza larga y delgada con crestas afiladas. Solo se comen las calabazas de seda inmaduras, ya que las más viejas tienen un sabor amargo. La calabaza de seda se puede rellenar con carne de cerdo y cocinar al vapor; sin embargo, es más común saltearla, como en una receta de turai salteado indio , o freírla en abundante aceite. Si no tienes calabaza de seda, puedes usar okra como sustituto.

A la hora de comprar calabazas de seda, busca las jóvenes, que sean firmes y tengan la piel sin imperfecciones. A pesar de las crestas afiladas, no es necesario pelarlas antes de usarlas.

Rábano blanco chino (rábano daikon)

El rábano blanco chino , que se parece a una zanahoria blanca grande, tiene un sabor mucho más fuerte que los rábanos rojos pequeños y redondos. Si bien el daikon es un ingrediente popular en las ensaladas en Japón, en China se usa más comúnmente en la cocina, tanto en platos salteados como de cocción lenta; también se encurte y se agrega a las sopas . El rábano daikon rallado es un ingrediente de la torta de nabo, que es un plato popular durante la temporada del Año Nuevo Lunar .

Cebolletas en flor

Las cebolletas en flor, también llamadas cebolletas chinas en flor o puerros en flor, tienen una apariencia más delicada pero un sabor aún más fuerte que las cebolletas chinas comunes. Las cebolletas en flor se usan con más frecuencia en salteados, tanto por su apariencia más atractiva como por su sabor más fuerte. Pruebe un simple salteado de cebolletas en flor o  saltee carne con cebolletas en flor y tofu . 

Melón peludo (Mo Qua)

Si la berenjena china parece un gran calabacín morado, el melón peludo parece un calabacín cubierto de pelusa. Sin embargo, mientras que el calabacín es un tipo de calabaza, el melón peludo es una calabaza, relacionada con el melón de invierno . En la cocina china, el melón peludo se utiliza en una serie de platos como sopas y salteados. También se puede rellenar y cocinar al vapor. Al elegir melones peludos, busque los que sean pequeños y firmes. Pele la piel o frótelos bien para eliminar la “pelusa” antes de usarlos.

Cebolletas chinas con ajo

Aunque ambas pertenecen a la familia de las cebollas, las cebolletas chinas son más atractivas y sabrosas que las cebolletas comunes. Las cebolletas chinas tienen un fuerte sabor a ajo, mientras que las cebolletas amarillas tienen un sabor suave similar al de las cebollas. Una tercera variedad, las cebolletas en flor, tienen una apariencia más delicada pero un sabor aún más fuerte que las cebolletas chinas comunes.

Encontrará cebollinos chinos que aportan sabor a sopas, guisos y otros platos de cocción lenta. También son una excelente manera de agregar sabor adicional a los huevos revueltos  y se incluyen en una receta de  rollitos de primavera cantoneses . 

Puerros chinos

Los puerros  que se encuentran comúnmente en los supermercados tienen un sabor dulce suave. Los puerros chinos, por otro lado, son más pequeños y delgados, parecidos a una cebolleta gruesa. Su sabor más picante hace que los puerros chinos sean un ingrediente básico en la cocina del norte de China. Los puerros chinos generalmente no están disponibles en América del Norte, por lo que se pueden usar puerros comunes como sustituto. Pruebe a saltear cerdo y puerros  usando puerros chinos o comunes.

Frijoles chinos largos

Es posible que hayas visto esta verdura de aspecto interesante en la sección de frutas y verduras: manojos de judías verdes largas, claras u oscuras, en forma de bucle. Se cree que son originarias de China y su nombre hace honor a su nombre, ya que pueden crecer hasta un metro de largo. Otros nombres comunes para las judías largas son judías de un metro, judías serpiente y guisantes chinos. Las judías largas son miembros de la misma familia que los guisantes de ojo negro, también llamados caupíes.

En la cocina, las judías verdes chinas son las que se utilizan tradicionalmente para hacer judías verdes chinas, un plato popular en los bufés chinos. También son populares en el sur de China, y los cocineros cantoneses suelen combinar las judías verdes con judías negras saladas o tofu fermentado. Fuera de China, las judías verdes se utilizan en la cocina malaya y tailandesa.

Raíz de loto

El loto, pariente del nenúfar, es una planta acuática que crece en pantanos y estanques poco profundos. La raíz tuberosa de la planta se encuentra en el lodo debajo de la superficie. El exterior de la raíz no es particularmente atractivo, se asemeja a una gran salchicha de color beige, cada una de aproximadamente 20 cm de largo. Sin embargo, los canales que recorren la raíz le dan a las rodajas cortadas un aspecto delicado y delicado, y se prestan para una receta rellena, como la raíz de loto rellena con arroz glutinoso dulce .

La raíz de loto aporta una textura crujiente y un sabor dulce a los platos chinos salteados, las sopas y las ensaladas, a las que se suele añadir cruda. La panceta de cerdo cocida al rojo vivo con raíz de loto  y  el kinpira renkon (raíz de loto estofada)  son dos recetas en las que se cocina la raíz de loto. La raíz de loto frita es una guarnición popular. Con frecuencia encontrarás raíz de loto confitada en las Bandejas de la Unión del Año Nuevo Lunar (también llamadas Bandejas de la Armonía), como símbolo de abundancia.

Brotes de frijol mungo

Si bien los brotes de todo tipo no se hicieron populares en América del Norte hasta la moda de los alimentos saludables de la década de 1960, los chinos han estado germinando frijoles mungo durante aproximadamente 3000 años. El nombre chino de los brotes de color plateado con los extremos amarillentos es nga choy o nga choi . Su textura crujiente y sabor dulce se utilizan en salteados y ensaladas.

Saltear los brotes ayuda a reducir la posibilidad de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos; sin embargo, para conservar su textura crujiente, los brotes de frijol mungo no deben saltearse durante más de 30 segundos. Pruebe los brotes de frijol mungo en un sencillo salteado chino de brotes de frijol mungo ,  una receta de fideos con ajo y camarones o un pollo mongol con brotes de frijol mungo .

Repollo chino

Existen cientos de variedades de repollo que se utilizan en la cocina asiática. El repollo conocido comúnmente como  repollo chino es el repollo grande con hojas de color verde pálido que se suele encontrar junto al bok choy en el supermercado. También se lo conoce por su nombre chino, sui choy .

El repollo chino tiene un sabor suave y dulce que combina muy bien con alimentos de sabor más fuerte. Verás que el repollo chino aporta textura y sabor a los fideos salteados, las albóndigas , las sopas y el caldo de las ollas calientes. Se puede cocinar al vapor, saltear y saltear; lo único que hay que tener en cuenta es no cocinarlo demasiado.

Una especialidad china oriental, la col a la crema, consiste en hojas de col rallada que se cocinan a fuego lento en una rica mezcla de leche, caldo de pollo, vino de arroz y condimentos. Pero la col china no necesita una preparación tan extensa para que resalte su sabor natural; pruebe a saltearla con ajo y pasta de chile, o a combinar  la col con salchicha china .  Las albóndigas de cabeza de león , un famoso plato chino, también llevan col china.

Brotes de guisante de nieve

Los brotes de guisante chino son las delicadas puntas de las vides y el conjunto superior de hojas de la planta de guisante chino. Considerados un manjar en la cocina china, los brotes de guisante chino se pueden servir crudos en ensaladas, simplemente salteados , cocinados rápidamente en salteados o escaldados y utilizados en sopas. Solo tenga en cuenta que su volumen disminuirá bastante (casi el 90 por ciento) cuando se cocine, por lo que necesitará usar mucho más de lo que cree.